Enquanto os gases deixam o motor, eles passam através de um conjunto semelhante a um leque de lâminas (turbinas) que fazem rodar o eixo da turbina. Este eixo, por sua vez, faz rodar o compressor, trazendo assim uma fonte fresca de ar através da entrada de ar. O impulso pode ser aumentado pela adição de uma secção de pós-combustão na qual o combustível extra é pulverizado nos gases de exaustão que queimam, dando um impulso adicional.
Em um motor de turbo-hélice, os gases de escape são também utilizados para rodar uma hélice ligada ao eixo da turbina para uma maior economia de combustível em altitudes mais baixas. Um motor turbo-hélice incorpora uma hélice para produzir empuxo adicional, complementando o empuxo criado pelo motor a jato para uma maior eficiência em altas altitudes. As vantagens dos motores a jato em relação a motores de pistão incluem peso mais leve com maior potência, construção e manutenção mais simples, com menos partes móveis e operação eficiente com combustível mais barato.